De Amerikaanse professor Paul Yelland, die was uitgenodigd om een lezing te houden in Oxford, wordt vermoord gevonden. Was zijn moordenaar een van de demonstranten, die zijn lezing verstoorde, of was het iemand met een meer persoonlijk motief? Het onderzoek van Lewis en Hathaway concentreert zich op de faculteit en het personeel van de afdeling Criminologie in Oxford. Op Lewis rust de zware taak de moordenaar te ontmaskeren terwijl hij enorme kiespijn heeft, maar niet naar een tandarts durft.

Lewis en Hathaway onderzoeken de dood van Miranda Thornton, een professor Engelse literatuur in Oxford. Ze is dood aangetroffen op haar bed in haar huis. Het heeft alle kenmerken van een zelfmoord, maar forensisch pathologe Laura Hobson weet toch na enige moeite de exacte oorzaak van haar dood te achterhalen. De rechercheurs ontdekken op een website een video die van haar gemaakt is voor een online datingservice en de talloze reacties hierop. Het helpt hen echter niet de moordenaar te vinden. Dan valt een tweede slachtoffer, deze keer is het zeker moord.

Als Nick en Holly Addams thuiskomen vinden zij hun babysitter Jessica Lake vermoord, vastgebonden aan een bed. Lewis en Hathaway ontdekken dat Jessica vaak poseerde voor bondage en fetish foto's. Jessica werkte ook in een universitair laboratorium met de vader van haar vriend Gideon Massey. Dr Massey is gescheiden van zijn uiterst gevoelloze vrouw Stanza.

In de botanische tuin van Oxford wordt het lichaam ontdekt van professor Murray Hawas. Lewis en Hathaway komer er al snel achter dat de dode in onmin leefde met zijn rivaliserende broer, dominee Conor.