Lewis wordt opgeroepen om actie te ondernemen wanneer een kerkdienst wordt verstoord door het geluid van schoten (op vogels). Hij ontmoet daarbij een rockzangeres die hij in het verleden bewonderde, maar waarvan werd aangenomen dat zij zo'n 30 jaar eerder was verdronken.

Het lijk van een tienerjongen, dat herhaaldelijk door een auto is overreden, wijst op een verband met de leden van de rockband, die zich voorbereidt om een comeback te maken. 

Aan Lewis de taak om een topprestatie te leveren op de manier van Morse om de zaak op te lossen.

Een man is in zijn bad vermoord. Het blijkt om de christelijke fundamentalist én voormalige heroïneverslaafde Stephen Mullan te gaan. 

Hij was pas onlangs uit de gevangenis vrijgelaten waar hij had vastgezeten voor een ongeval in dronken toestand.

Lewis herinnert zich dat er meer aan de hand was met dat ongeval dan op het eerste gezicht leek. Mullan had blijkbaar geprobeerd Tom Rattenbury dood te rijden, een docent fysica aan de universiteit die door zijn blasfemische pleidooi voor het atheïsme een celebrity was geworden, én een doorn in het oog van Mullan.

Rattenbury had het ongeval overleefd, maar zijn dochter Jessica, die aan het stuur zat, werd wel voor het leven verminkt. Lewis en Hathaway beginnen hun onderzoek dan ook met een bezoek aan de familie Rattenbury.

Lewis en Hathaway moeten de moord onderzoeken op Richard Scott, een rijzende ster in het studententoneel van Oxford. Scott werd met een rekwisietendolk vermoord in de coulissen van het theater tijdens de opvoering van The Merchant of Venice.

Lewis en Hathaway staan versteld van het gebrek aan medeleven van de andere studenten die bij de productie betrokken waren. Ze ontdekken dat Scott weinig populair was: een rokkenjager en een dief. Tijdens het onderzoek worden de speurders geconfronteerd met nog een tweede moord, én met een aantal onfrisse praktijken in het universitaire milieu.

Bovendien raakt Lewis zelf op een onaangename manier persoonlijk betrokken bij de zaak.

Een jonge vrouw wordt brutaal vermoord met een antieke Perzische spiegel. Bij het lijk ligt een met bloed doordrenkt papiertje met het vreemde woord Uqbara erop. De spiegel was ontvreemd uit het kantoor van Hamid Jassim, docent vergelijkende godsdienstwetenschappen aan de universiteit van Oxford. 

Het slachtoffer is Marina Hartner, een Tsjechische vrouw die onlangs in Oxford is aangekomen.

Uit het onderzoek blijkt dat ze de avond voor haar dood seks heeft gehad en een spoor op een dating site op haar computer leidt naar Norman Deering, een gerespecteerde universiteitsprofessor.